Visite guidée de l'Abbaye de Maillezais.

Il manquait ce jour-là à notre cercle d'amis notre "Capitaine" dont l'état de santé nous préoccupait tous. Jeannine se proposait de nous tenir plus informés à la pause déjeuner.

10h30 – Par l'ancien pont-levis du château du XIXè, Adeline notre guide nous invite à pénétrer sur le site de ce qui fut l'un des plus puissants monastères poitevins.

A la fin du 1er millénaire, Maillezais était une presqu'île qui dominait le golfe des Pictons. Terre de chasse du duc d'Aquitaine Guillaume IV dit Fier-à-Bras, son épouse Emma décida en 976 de fonder un monastère à l'emplacement des ruines d'une chapelle où se serait réfugié un sanglier poursuivi par le chevalier Gaucelin.

Au début du XIè siècle l'abbé Théodolin reçoit du duc Guillaume le Grand la totalité des terres de Maillezais contre la promesse d'édifier en lieu et place une nouvelle Abbaye. Les moines y observeront la règle de St Benoit et seront à l'origine de l'aménagement des terres du marais poitevin. Devenue nécropole des ducs d'Aquitaine, Maillezais voit sa notoriété renforcée par l'acquisition des reliques de St Rigomer.

Siège de l'Évêché de 1317 à 1648, son Eglise abbatiale est convertie en Cathédrale.
Des noms célèbres ont jalonné son histoire : François Rabelais, Geoffroy d'Estignac, Henri de Navarre, Agrippa d'Aubigné...

En 1791 la Révolution Française achève le travail déjà commencé lors des Guerres de Religion : l'Abbaye est vendue comme bien national et ce qui reste de la Cathédrale servira de carrière de pierres.

Sauvé de la destruction complète, le monument sera inscrit au patrimoine historique en 1924 et deviendra propriété du département de la Vendée en 1996.

Depuis l'esplanade l'Abbaye dresse fièrement les vestiges de sa splendeur passée. Au sol on peut apprécier l'importance de l'édifice religieux et la disposition des bâtiments conventuels des Frères de Choeur : le cloître qui s'ouvrait sur la salle capitulaire, le scriptorium et le réfectoire des moines.

Les bâtiments des Frères Convers ont été préservés avec sa « cave à sel », le réfectoire et son dépôt lapidaire, la cuisine octogonale et à l'étage le dortoir des moines. L'aile de l'hôtellerie accueillait les pélerins.

Dans le réfectoire des hôtes nous assistons à une reconstitution dynamique de la vie des moines de Maillezais ; les projections sur les murs font émerger l'Abbaye du sol et nous revivons l'âge d'or de ce site prestigieux.