Les deux guerres mondiales sont les marqueurs principaux de l'histoire du 20e siècle. À l'approche du centenaire de la première guerre, les commémorations se préparent. Cette exposition propose, grâce à un travail de collecte auprès de la population nantaise, de présenter ce que les deux guerres mondiales furent aux civils.

La 3e séquence du parcours du musée intitulée « le négoce et l'or noir au 18e siècle » est consacrée à l'apogée du commerce colonial nantais très largement fondé sur la traite des Noirs. Elle se déploie dans sept salles du Grand Logis. Elle décrit les mécanismes économiques du premier port négrier de France, et ses conséquences sur le développement de la ville, dont la population va doubler en un siècle.